在全国中文学科中，北大中文系是有其独特价值的。它是开风气、“常为新”的，很多学科的开创都是在北大中文系。1952年院系调整合并之后，北大中文系形成了语言、文学、文献三足鼎立的局面，其学科建设是最为完备的。同时，北大始终在学科上探索前沿，不断开辟新的领域。比如文艺学这个学科，就是毕达可夫在北大开讲之后才有的，而比较文学这个学科是乐黛云老师20世纪80年代到国外学习回来后开创的，王瑶先生等前辈奠定了现代文学学科的基础，张钟、洪子诚、谢冕、赵祖谟等先生逐步建立起了当代文学学科。所以，北大一直有一种学术风范。北大的“风范”是要有精气神，有底气，能标举旗帜，能立得起来，能当仁不让。
对于社会来说，中文学科是“无用之大用”。古人说“重器无锋”，正是中文系的写照，它是一种柔绵的力量。“不学诗，无以言”，因此，中文恰恰是国之大器。
那么北大中文系应该培养什么样的人才呢？这个问题一直有争论。中文系当然应该培养引领未来学术发展方向的人，这也是北大的目标。但是在今天，除了要培养学术性的人才之外，我还想强调，中文系应该能够培养会写作的人。虽然当年的系主任杨晦先生说“中文系不培养作家”，但时代不同了。那个时代，北大中文系本科毕业就可以到其他大学去教书，直接上讲台，但今天不可能。今天的硕士、博士、博士后能不能上讲台都还是个问题。所以，今天的本科教育应该是更加通识的。学生能够读好一篇文章，写好一篇文章，这两个基本功，应该是今天中文系的学生要具备的能力。曹文轩老师说：“写好一篇文章是一个人的美德。”我非常赞赏这句话。写好一篇文章能够看出一个人的本领，看出你的道德、你的见识、你的思想资源、你处理问题的能力。这是基本功。除了“妙手著文章”之外，也要能够“铁肩担道义”。中国人对道义的理解往往标举得很高，是一种人的品格，一种民族的精神。我觉得蔡元培老校长说的“思想自由，兼容并包”也是很好的概括。
时代在变化，百余年的北大历经了风霜，但北大始终会有一种精神，一直贯穿下去，一直沉在心底。“思想自由，兼容并包”，就是北大始终不变的精神。在北大，大家坚持独立思考，同时允许别人发表不同的观点，这是北大的包容。
关于这一点，我自己格外有体会。2016年，我通过民主测评当选了中文系主任。我没有北大学缘背景，能够担任这一工作，反映了中文系老师的包容，也是大家对我的信任。我非常看重这份信任，觉得肩上的担子很沉，想要把这个事情做好，做事情的过程中也特别注重兼容并包。在上任选举的陈述中，我就表明了有关学科整合的理想。我希望中文系老师既能够保持个人的独立风格，又能够交叉融合，互相沟通。1995年到1998年，我曾在欧洲的大学访学，深感国外大学人文学科之间沟通兼顾与跨学科跨领域的重要性。我想打破我们国内的学科壁垒，因此做了三个平台：中国古典学平台、语言与人类复杂系统研究平台、现代思想与文学研究平台。郝平校长、王博副校长对此也都特别支持。去年4月的平台成立大会上，我们邀请了全国几十个文学院院长、中文系主任到场，大家都很震动，都认为这是中文，或者说新文科今后发展的一种可学习、可借鉴的经验。
(陈晓明，1959年生，现任北大中文系主任)
