水青冈是一种珍稀树种，国家林草局最新发布显示，随着我国加大水青冈植物保护力度，植物种群健康稳定增长。目前，水青冈属植物全世界约有10种，中国约有5种，占世界一半。
水青冈属树种主要分布在我国南方亚热带山地，高二三十米，树形高大挺拔，生长于山地落叶阔叶林、落叶常绿树混交林和常绿阔叶林当中，多见于向阳坡地，与其它树种混生成林，也是长江流域及周边地区重要的观赏树种。
北京林业大学教授 李俊清：一般情况下都是零散分布，而且分布的海拔高度也差别很大，低海拔可以分布到七八百米，高海拔可以分布到2000多米。
专家介绍说，水青冈有一个特别之处，它被称为植物界的“活化石”。
北京林业大学教授 李俊清：资料上记载水青冈这一属的植物大约起源于第三纪的中期，那么第三纪距现在大约有6500万年了，第三纪中期大约也就是距今4000万年。那么，经历了这么长时间的地理历史过程，还仍然在我们国家的这个南方地区这么茂密地生长，确实是对于整个地质历史的一种记载、一个符号。
目前，水青冈属植物在全世界共有10种，而中国就有5种，零散分布在四川、云南、河南等地，我国通过建立自然保护区等方式进行保护。
水青冈除了在亚洲有分布外，还分布在欧洲和北美洲。专家分析说，这三个洲在地理上相距遥远，水青冈为什么会分布在距离这么远的地方，它的种子是怎样过去的？这些问题都值得深入研究。
北京林业大学教授 李俊清：所以说这个东西它的分布规律是什么？是地质、地壳变迁的问题还是整个这个物种本身的这种分布的问题，还是变异的问题，这些事情都非常非常重要。所以说这个树种的研究工作，对于我们整个了解自然地理过程，了解这个气候变迁都很有意义。
