丹江口水库是南水北调重要水源地。得益于长期的生态保护，如今，丹江口水库的水更清了，周边的山更绿了，生物更多样了，产业更环保了，水源区的水质得到了有效提升。
南水北调中线渠首分局局长 尹延飞：从通水以来，我们是每年保持一类水的天数在逐步地攀升，最早的有24%左右的时间一类水，到现在一年360多天有300多天保证一类水，并且持续向好。尤其从丹江口进入总干渠的水质，常年保持在一类水。
记者：这个一类水大概是个什么概念？
南水北调中线渠首分局局长 尹延飞：可以直接饮用，非常清澈。
在优质水源的保障下，南水北调工程不仅解决了我国北方地区严重缺水的困境，优化了整体水资源布局，同时在很大程度上解决了北方生态的恢复问题，也为中国水利建设的发展提供了宝贵的经验。
南水北调原总工程师 汪易森：我们南水北调一直遵从的一个很重要的原则就是“三先三后”，“先节水，后调水；先治污，后通水；先环保，后用水”这个原则。这条线路一旦通水以后，它就形成一个新的人工的生态环境，人工的生态环境跟原有当地的生态环境如何融合在一体，成为一个新的生态环境这是非常重要的，就是山、水、林、田、湖、草生命一体化的这么一个概念。
