被子植物也就是有花植物，是植物界种类最丰富的类群。它怎么起源、如何演化的？一直是个谜。近日，中科院南京地质古生物研究所领衔的中外科学家团队，在内蒙古发现了一个1.26亿年前早白垩世植物化石群，破解困扰科学家多年的这一谜题，取得了被子植物演化理论认识的重要突破。这一成果日前在国际学术期刊《自然》发表。
科研团队发现的硅化植物化石群完整保存了植物的细节特征，为研究提供了依据。
中科院南京地质古生物研究所研究员 史恭乐：这个化石保存了三维的形态，保存了细胞的结构，使得我们完美地立体地重建了它，使得我们知道这类植物到底是什么样子。
早期古植物学研究认为，被子植物化石在白垩纪地层中突然大量出现，这似乎与“生物演化是渐进”进化论观点相悖。通过重建早白垩世化石植物的三维外观形态和内部解剖结构，科研团队发现了一类已经绝灭的植物——盔籽，它的弯曲壳斗与被子植物倒生胚珠的外珠被非常相似，而外珠被是被子植物最重要的特征之一。结合谱系分析，科研团队认为，盔籽具有类似被子植物原始类群的结构，是被子植物的祖先类群。也就是说，被子植物并不是突然大量出现的。
中科院南京地质古生物研究所研究员 史恭乐：其实在白垩纪之前是存在大量被子植物的祖先类群，虽然它们并不是真正的被子植物，但是他们已经具备了被子植物的一部分特征，它们就解决了被子植物在白垩纪之前是如何演化的问题。
