随着中国品牌迈向高质量发展，越来越多的中国企业意识到“品牌”的重要性。但是，品牌并非单指商标，而是一个包含了诸如企业文化、价值观和生态资源的系统。品牌想要从无到有、从有到“红”，乃至实现“长红”，绝非短短几年之功。
以中国饮料行业为例，20世纪末叱咤市场的饮料品牌中，经过近30年大浪淘沙后，能屹立不倒的已是少见，能实现“长红”的更是凤毛麟角。这其间，固然有时代浪潮冲刷等客观因素，但品牌本身战略不清晰、运营不精细、初心不坚定等主观因素，也是影响一个品牌生死的主要原因。
2022年中国品牌日即将来临，中国品牌如何跨越经济周期实现“长红”？已屹立功能饮料市场潮头27年的红牛维生素功能饮料（下称“中国红牛”），是一个很好的观察样本。在中国红牛身上，能看到品牌与时代的关系，也能看到一个品牌如何构筑产业链和消费生态，以一种“逢山开路、遇水架桥”的姿态稳中求进。
时代大潮，至少要看五十年发展
“没有成功的企业，只有时代的企业。”这句话被许多企业家奉为至理名言。但是，判断时代潮水的流向，往往不是那么容易。
20世纪70年代，泰国商人许书标发明了“KratingDaeng”（泰国产红牛）。1993年，许书标在海南建厂，却因为拿不到生产许可证不能生产该饮料，红牛中文商标也迟迟注册不下来，损失惨重。后来，他遇到华彬集团创始人严彬，两人决定合作。严彬几度实地考察，几番深入谈判，成功牵线中泰企业合作，才有了“中国红牛”。
1995年12月25日，中国红牛正式创立。为这一天的到来，红牛在中国的实际操盘者华彬集团及其董事长严彬做了大量工作。
首先，中国红牛创始股东包括两家国企，经过当时的卫生部、商务部、轻工业部、工商部门等多个主管部门审批，合资公司才得以成立。
其次，中国红牛会同当时多个主管部门以及相关专家进行了一场技术论证会，最终将红牛饮料中的牛磺酸、咖啡因、烟酸、维生素等营养及添加剂的含量调整至中国相关标准的允许量。中国红牛成为国内率先获得保健食品批文的功能性饮料。
最后，合资各方在设立合资公司《合资合同》和《章程》之前，还签署了一份50年“协议书”。这固然是为了锁定各方长期合作，保障各方利益，但这份超长期限的合作协议，还说明彼时合作各方在这件事上达成一致：中国红牛至少要做50年。
一个品牌能否成功受很多因素影响，“开头”尤其重要，能否走好第一步，除了资金投入、产品配方、市场机会以外，跟企业家的目标、格局、决心也有很大关系，其中避免市场投机主义、坚持持续经营的长期主义很重要。可以说，中国红牛27年的辉煌，成功的种子在一开始就埋下了。
建设品牌，保护品牌，把细节做到极致
红牛的成功不是偶然。产品如琴、品牌如声、运营如指，三者紧密结合，在时代发展大潮中坚持不懈、勇于作为，才创造出中国红牛不可复制的商业成功。
中国红牛能“红”的秘密在此，“长红”的秘密也在此。
商标方面，为了使红牛在全球市场保持一致的调性，严彬安排人与“斗牛”图案商标注册所有人协调沟通，买断该枚商标部分所有权，红牛独特的商标才得以形成。包装方面，为了实现贴合本地化的独特外观包装，中国红牛遵循中国消费者审美，和包装供应商等合作伙伴多次研发，试验了41次，拉环试验了数十万次，最终才采用了更有质感和符合国人审美的金色罐体，并申请了外观专利，这一用就是20多年。运营方面，为培育消费市场，严彬提出“市场无盲点，逢店必进”的口号，即使只有两罐红牛，也要放在货架最明显的位置。他亲自带领大家摆地摊推销红牛，大冬天里还在长安街沿线给出租车司机赠送红牛。
对每一个细节的苛求，是每个成功品牌的必经之路，而对损害品牌权益者重拳出击，同样是一个品牌想要长久成长绕不过去的关卡。市场开拓早期，严彬曾亲自开着压路机销毁过期产品，不让劣质产品流入市场，损害来之不易的品牌美誉。与此同时，中国红牛团队、经销商团队投入巨大的精力与资金，配合相关部门对仿冒、“山寨”、走私等非法产品进行高密度的拉网排查，与假冒伪劣产品进行过长达10年的“战争”。
中国功能饮料行业萌芽之初就融入了体育营销的基因，中国红牛将之发扬光大。在市场开拓早期，中国红牛就大手笔、高起点赞助富有特色的各项体育赛事。1996年红牛举办中泰足球对抗赛；2000年左右，福建红牛三人足球赛的经验在全国成功推广；2003年11月25日，红牛公司成为NBA在中国首个合作伙伴，并通过央视转播和红牛大篷车全国推广，红牛与NBA一起被家喻户晓。随后，中国红牛涉足全国羽林争霸、钱塘江冲浪赛、街舞挑战赛、南山滑雪公开赛等赛事，助力国内群众运动和极限运动发展，并通过一年数十万次线下渠道活动和传播，使红牛品牌逐步深入人心。
找到消费者最真实的需求
1997年底，深圳、广州、北京等各大写字楼里开始风靡一种新的饮料，它有着独特的金罐包装，正面印着“斗牛”图案、“RedBull”“红牛”等元素，底部醒目的蓝色绶带写明品名，侧面有蓝色的“保健食品”标识。这就是区别于其他国家全新的中国红牛产品。
中国红牛独特的香味和酸甜口味一下子吸引了敢于尝新的中国消费者，首先占据了中国最早一批专业司机和白领的心智，原因只有一个，“喝了红牛，不困了。”
这种说法一开始来自深圳的出租车司机。当时离香港最近的深圳商务活动异常繁忙，出租车司机工作机会多，也很辛苦，中国红牛便针对性地推销红牛给出租车司机。调整后的中国红牛配方保留了氨基酸、咖啡因、B族维生素协同作用的产品设计理念，同时使红牛成为具有保健功效的液体维生素饮料。严彬将其创造性地命名为“红牛维生素功能饮料”，而非沿袭欧美音译的红牛能量饮料（energydrink），既让消费者知晓饮料的成分和功效，也要与大多数饮料产品区别开来，既开创了一个全新的品类，也贴上了“能量”的标签。
中国红牛敏锐捕捉到驾驶群体对红牛的需求，并由此开创崭新赛道，这堪称意外之喜。此前中国红牛曾花费大量资金投入做广告，虽然一开始反馈到销售端的效果有限，但由于品牌发展与中国经济发展的步调一致，随着中国汽车市场保有量的突飞猛进，广而告之的品牌前瞻性投入战略的实效就自然逐步显现。
为了将这一战略落地，严彬还将全国管理团队30余人集中在北京郊区的一个酒店里闭门头脑风暴，几天的主要任务只有一个，就是给红牛产品创造一个朗朗上口的广告语。最后，“渴了喝红牛,困了累了更要喝红牛”成为大家一致的选择。
完善产业，消费生态，积累品牌“护城河”
2021年12月30日，中国红牛公布2021全年销售业绩，订单额锁定218亿元，交货额221亿元，同比增长4%。
27年来积累的商誉和诚信，是中国红牛坚固的“护城河”，经销商、合作伙伴、员工亲如一家的感情，则是中国红牛最坚固的堡垒。在最困难的1998年，严彬抵押资产救活了中国红牛，全体员工和合作伙伴齐心将中国红牛这艘“巨轮”不断推向新目标。
2021年12月5日，中国红牛生产统计，红牛维生素功能饮料累计产量突破500亿罐，这500亿罐罐体完全出自中国红牛的合作伙伴奥瑞金。在中国红牛创立之初，奥瑞金就看到了红牛这一产品的市场前景，多次找中国红牛寻求合作，其创始人从海南到深圳往返数十次，包装试验40多次，终于以精益求精的工匠态度和不折不挠的精神打动了中国红牛。27年来，只要有中国红牛生产基地就一定有奥瑞金制罐工厂。
谈及中国红牛，一位合作20多年的经销商说，代理一个品牌一般都会考虑三大原则：好的产品、好的团队和产品背后的公司实力。“很坦诚地说，在当时像红牛这么贵的饮料，我们并不看好，但是我们看好红牛这个团队，以及这个公司背后的实力，所以我们愿意接过来代理。从3000箱起步，做到现在的成绩，其间中国红牛对我们始终保持信任、专一，从没想过找其他的经销商，不像有的品牌干‘饭店门前开粥摊’的事。”
而在内部，中国红牛不乏工作10年、20年以上的员工，甚至有员工一生的黄金时间都在中国红牛度过。可以说，红牛品牌从无到有，从0到1，从2亿到200亿快速发展，是“牵牛人”严彬带领的中国红牛团队踏踏实实、一步一个脚印闯出来的。
如今，在中国饮料这块版图上，有实力强劲的外国品牌，有生于互联网时代的新势力，有复活的传统品牌。但像中国红牛这样，穿越多个经济周期，延续27年，始终砥砺前行的品牌少之又少。
纵观中国红牛的发展历程，危机也始终如影随形，但中国红牛总能“越不可越之山，胜不可胜之敌”。最终，把品牌危机也变成了品牌成长的一部分。（编辑 李闯）
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