据《自然》杂志报道，美国农业部研究人员在美国东北部白尾鹿的血清样本当中发现了新冠病毒相关抗体，而且有一例血清样本是在2019年抽取的。这表明早在2019年，美国就已经有白尾鹿感染了新冠病毒。
《自然》杂志的这篇报道题为《新冠病毒在常见美国鹿中流行》。报道中提到，美国农业部研究人员检测了2021年1月到3月在密歇根州、宾夕法尼亚州、伊利诺伊州和纽约州收集的385份白尾鹿的血清样本，结果发现其中有40%能检测到新冠病毒相关抗体。不仅如此，他们还检测了2011年到2020年间，从密歇根州、宾夕法尼亚州、伊利诺伊州、纽约州外加新泽西州收集的总共239份白尾鹿血清样本，从2020年样本中发现3例检测出新冠病毒相关抗体。更加值得注意的是，从2019年的一例样本中也检测出了新冠病毒相关抗体。
白尾鹿在美国分布广泛，全美大约有3000万只白尾鹿，很多白尾鹿生活的地区距离人类活动地区并不遥远。而且在宾夕法尼亚等州，白尾鹿是人们狩猎并食用的对象之一。此前已有实验显示，白尾鹿能够感染新冠病毒，而且病毒可以在鹿群中传播。而血清样本检测出抗体，意味着这些白尾鹿曾感染新冠病毒。美国《国家地理》杂志报道说，很可能是鹿群感染病毒后免疫系统抵抗了感染而出现抗体。
美国官方是在2020年1月21日报告的首例新冠肺炎确诊病例，那么，在美国报告新冠病例前，白尾鹿是如何感染上新冠病毒的呢？此外，有专家表示，美国农业部的上述检测结果可能说明，美国白尾鹿可能存在大范围感染新冠病毒的可能性。
美国博物学家 乔尔·达夫：因此，如果说美国全境的白尾鹿存在大规模感染新冠病毒的情况，这样的说法并不过分。
